Vicente de Paulo nasceu, em 1581, numa pequena cidade da Gasconha, região da França, no seio de uma família de camponeses. A sua perspicácia foi percebida por um benfeitor, que lhe ofereceu a oportunidade de estudar. Em 1600, com apenas 19 anos, foi ordenado sacerdote, e obteve o seu diploma em teologia em 1604. Finalmente, em 1612, tornou-se pároco de uma igreja em Clichy, na periferia de Paris. Foi encarregue da formação dos filhos dos Marqueses de Gondi, onde permaneceu quatro anos. Ali, Vicente percebeu, pela primeira vez, o enorme abismo entre ricos e pobres, não só do ponto de vista material e social, mas também cultural e moral.
A primeira coisa, que Vicente fez como pároco na periferia de Châtillon-le-Dombez, foi cuidar de uma família doente, que não tinha o que comer. Por isso, promoveu uma rede promissora de solidariedade entre os paroquianos. Porém, percebeu que, quando o dinheiro acabasse, a família voltaria à sua indigência de antes. Daí, procurou outro meio para ajudar esta e outras famílias necessitadas da região. Assim, em 20 de agosto de 1617, nasceu a primeira célula da Caridade Vicentina, que foi confiada, segundo os ditames da sociedade, às mulheres, que foram chamadas “Servas dos Pobres”. A instituição cresceu de modo extraordinário, obtendo, em tempo recorde, a aprovação do Bispo de Lyon. Vicente notou que o que estava a mobilizar todas as coisas era o amor; por isso, dedicou-se a ela de alma e corpo, transmitindo aos demais pelo menos um pouco daquele amor, com o qual se sentia profundamente amado por Deus.
Vicente de Paulo faleceu em Paris, a 27 de setembro de 1660, com a idade de 79 anos, sem deixar nenhuma obra escrita. A sua única obra ou a sua obra-prima foi a Caridade: uma caridade, o verdadeiro amor, que não fazia distinção entre o de Deus e o ao próximo. A espiritualidade vicentina, fundada na dupla descoberta de Cristo e dos pobres, na igualdade entre a oração e ação, no compromisso com o mundo e para o mundo, concretiza-se com a evangelização e a promoção humana. São Vicente de Paulo foi canonizado por Clemente XII, em 1737, enquanto, em 1885, o Papa Leão XIII o proclamou padroeiro de todas as Associações católicas de caridade. A Igreja celebra a sua Festa a 27 de Setembro.
PEDITÓRIO À PORTA DA IGREJA PARA A CONFERÊNCIA VICENTINA
Lembramos que todos os meses, no seu terceiro fim de semana, a Conferência Vicentina Paroquial apela à generosidade de todos para ajudar os mais necessitados, pela obra da Caridade.
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