Pentekoste hemera significa, em grego, «dia quinquagésimo». Os Judeus chamavam «Pentecostes» ou «Festa das Semanas» à festa da recolecção agrícola (cf. Ex 23,14), que a seguir uniram à recordação festiva da aliança com Javé no Sinai, cinquenta dias após a saída do Egipto (2Cr 15,10-13).
Os cristãos, desde muito cedo, deram este nome tanto à Cinquentena Pascal (as sete semanas de prolongamento da Páscoa) como ao último dia, o quinquagésimo. Este dia esteve sempre marcado pela vinda do Espírito Santo sobre a comunidade apostólica, cinquenta dias após a ressurreição de Jesus (cf. Act 2,1). É, portanto, a plenitude e a maturidade da Páscoa, o melhor dom que o Senhor Ressuscitado fez e continua a fazer à sua comunidade: o seu Espírito. Naquele dia ficou cheia de vida a comunidade cristã e começou a sua abertura missionária, animada pelo Espírito, pregando a mensagem de Cristo a todas as nações.
Ao longo dos últimos séculos, este dia do Pentecostes vinha-se isolando, a pouco e pouco, convertendo-se em «Festa do Espírito Santo», e acrescentando-lhe, além disso, uma oitava, como a das grandes festas. A reforma do calendário corrigiu esta tendência. Suprimiu a oitava que alongava desnecessariamente a cinquentena e, sobretudo, deu ao Pentecostes o seu verdadeiro carácter de plenitude e de conclusão da Páscoa.
O Missal oferece duas missas: para a Vigília e para o Dia. As leituras, tanto do AT como do NT, e a rica eucologia (orações), ajudam a entender o mistério do Espírito infundido à comunidade pelo Senhor Ressuscitado. É característica deste dia a «Sequência» Veni, Sancte Spiritus.
Além disso, «favoreça-se a celebração prolongada da Missa da Vigília, que não tem carácter baptismal como a Vigília da Páscoa, mas de oração intensa, segundo o exemplo dos Apóstolos e discípulos, que perseveravam unânimes em oração juntamente com Maria, a Mãe de Jesus, esperando a vinda do Espírito Santo.
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