Karol Wojtyla nasceu a 18 de maio de 1920, em Wadowice, na Polónia, no seio de uma família católica.
Depois de ter sido ordenado presbítero, foi, imediatamente, enviado para Roma para terminar a sua tese de doutoramento. Foi durante a sua estada em Roma que teve contacto com a pastoral da Juventude Operária Católica), e, então, percebeu que o sacerdócio está intimamente ligado à pastoral e ao apostolado dos leigos.
Nomeado Bispo de Cracóvia, com 38 anos, participou no Concílio Vaticano II, para o qual contribuiu, ativamente, com a elaboração de documentos conciliares.
Depois da morte do Papa João Paulo I, e com apenas 58 anos, Karol Wojtyla foi eleito Papa, tendo assumido o nome de João Paulo II.
A sua solicitude de Pastor levou-o a criar numerosas dioceses e circunscrições eclesiásticas; promulgou Códigos de Direito Canônico para as Igrejas latinas e orientais, e o Catecismo da Igreja Católica. Propôs ao Povo de Deus momentos de particular intensidade espiritual: convocou o Ano da Redenção, o Ano Mariano, o Ano da Eucaristia, como também o Grande Jubileu de 2000. Reuniu as novas gerações com a instituição das Jornadas Mundiais da Juventude, a primeira das quais ocorreu em Roma, em 31 de março de 1985. Desde então, o evento foi celebrado a cada dois anos, em cidades diferentes do mundo, que ele escolhia, adquirindo importância cada vez maior. Nenhum Papa encontrou tantas pessoas como João Paulo II: mais de 17 milhões e 600 mil peregrinos participaram das Audiências Gerais de quarta-feira (mais de 1160), sem contar as audiências especiais e cerimónias religiosas; expressou o seu carinho, apertando as mãos de milhões de fiéis, durante as suas Visitas pastorais e Viagens Apostólicas.
Faleceu no dia 2 de abril de 2005 e foi canonizado em 27 de abril de 2014. A sua festa litúrgica celebra-se a 22 de outubro.
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