João era primo de Jesus, concebido, de modo tardio, por Zacarias e Isabel, ambos descendentes de famílias sacerdotais: o seu nascimento é colocado cerca de seis meses antes do de Jesus, segundo o episódio evangélico da Visita de Maria a Isabel. Por outro lado, a data da sua morte, ocorrida entre os anos 31 e 32, remonta à dedicação de uma pequena basílica, do século V, no lugar do seu sepulcro, em Sebaste da Samaria: de fato, parece que, naquele dia, tenha sido encontrada a sua cabeça, que o Papa Inocêncio II transladou para Roma, na igreja de São Silvestre “in Capite”.
A causa principal do martírio de João foi Herodíades, ao tempo esposa de Herodes Antipas, ex-esposa do seu irmão de criação. João foi preso por ter denunciado este casamento ilegal. Durante a festa de aniversário de Herodes, a filha de Herodíades, Salomé, dançou em homenagem ao rei, que era fascinado por ela: se ela dançasse, ele permitir-lhe-ia pedir o que quisesse, até mesmo a metade do seu reino. Depois de consultar a mãe, ela pediu a cabeça de João Batista. Herodes não queria aceitar, porque acreditava que João era um profeta, gostava de ouvi-lo e até o protegia, mas não pôde recusar, porque havia prometido a Salomé..
Batista morreu como mártir, não um mártir da fé – porque não lhe pediram para renegá-la – mas um mártir da verdade. Ele era um homem “justo e santo” (At 3,14), condenado à morte por sua liberdade de expressão e fidelidade ao seu mandato.
João mostrou Jesus aos primeiros discípulos, indicando-O como a Luz do mundo!
O seu Nascimento celebram-se a 24 de junho, e dia 29 de agosto celebra-se a memória do seu martírio.
Oração
Senhor nosso Deus, que enviastes são João Batista
a preparar o vosso povo para a vinda do Messias,
concedei à vossa família o dom da alegria espiritual
e guiai o coração dos fiéis no caminho da salvação e da paz.
Ámen
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